比尔·盖茨的女人：慈善第一夫人梅琳达

非洲蜜月后的慈善家

“我从未见过她这样，我们的确应该做点什么了。”

梅琳达·盖茨慈善界第一夫人

其实掌管基金会的过程，对于梅琳达来说，也是一次不断寻找正确慈善之路的冒险。在这条路上，她甚至也和自己的丈夫—基金会的另一管理人比尔·盖茨发生过分歧。

在盖茨的设想中，期望将基金会更多地用于科技和创新方面。因为比尔天生就是一个创新者，无论是早期的微软，还是后来的艾滋病疫苗研究，他总是试图用创新的方式来改变世界。用梅琳达的话来说：“他的头脑是二进制的世界。”

梅琳达当然也喜爱创新，否则她就不会在微软足足工作了9年时间，也不会认识比尔·盖茨继而成为其妻子。但她认为，要做慈善，仅仅依靠创新是远远不够的，还需要投入大量的人文关怀与文化积淀。技术仅仅是人类需求和欲望的辅助，但决不能成为主导。所以，这也是为什么梅琳达要把基金会的重点慢慢转移到妇女和孩子健康上的一个重要原因。“你能研发出最好的疫苗提供给这些妇女和孩子，但假设他们不愿意接种呢？你还是一事无成。究竟什么才能促使他们放弃犹豫？我现在所感兴趣的，正是什么能改变他们的行为。”

有这样的领悟，正是出自一个女性的敏感天性，况且她已经是3个孩子的母亲。而她从小成长的家庭，同样带给她与生俱来的人文关怀。梅琳达来自美国得克萨斯一个中产阶级家庭，父亲是一名工程师。父亲希望梅琳达和其他3个兄弟姐妹都能够上大学，但上学的钱必须由他们自己去挣。“所以从中学开始，我每天都要清洁地板、擦洗烤箱以及割草。”这让她从小明白，生活来之不易。梅琳达至今还记得，父亲曾经对她说过这样一句话：“你们必须考上大学！这是在美国挣钱并活下去的唯一途径，不管将来你们选择什么生存式，但必须去考大学。”

所以，多年以后，梅琳达希望通过高等教育改变人们的思想和行为。她在成立盖茨基金会之后的第一件事，就是为贫困国家的一些大学捐助了大量计算机。

真正促使梅琳达下决心成立基金会的，是1994年的非洲蜜月之旅。他们从美国飞往刚果金，因为她非常喜欢野生动物，所以他们决定展开一次跟动物亲密接触之旅。一路上，梅琳达的确看到了几乎所有她喜爱的动物，但真正带给她冲击的，却远不止这些。在最后一天，他们看到了刚果金难民的悲惨生活—“街上所有的商店几乎都是关着的，人们买不到任何东西。妇女没有鞋，她们头上缠着巨大的发束，背在背上的孩子明显营养不良，用一种我从未看见过的眼神看着我。”梅琳达回忆，至今她仍然无法忘记那种眼神。“我无法忍受我们生活在西雅图如此安逸的家中，而遥远的非洲，却依然有人生活得那样艰辛。不应该有这样的事情发生！”

多年以后，比尔·盖茨也偶然回忆起当天的情形：“梅琳达几乎用我从未见过的愤怒语气跟我说话，我从未见过她这样。是的，我们的确应该做点什么了。”